Manuel BAZAILLE
Le site du village de Xammes, dont le nom se prononce « Chammes » en Lorrain roman, d’où le surnom de « chameaux » donné à ses habitants, connaissait déjà une présence humaine à l’époque gallo-romaine. D’ailleurs, une voie romaine le traversait à laquelle le nom de « chemin de Gorze » fut donné bien plus tard. Citée pour la première fois en 776, dans le cartulaire de l’abbaye bénédictine de Gorze, l’ancienne Villa Scannis possède une jolie petite église médiévale.
Cet édifice cultuel forme comme un vaisseau composé d’une nef centrale et de deux collatéraux comptant trois travées. Ce rectangle s’achève par un chevet circulaire de deux travées. Les éléments les plus anciens remontent au Xème siècle. Cette église est dédiée à Saint Clément, évangélisateur du Pays Messin considéré comme le premier évêque de Metz.
La nef de l’église Saint-Clément date du XIIème siècle, mais elle a subi plusieurs remaniements au XIIIème siècle, notamment dans ses bas-côtés. Ses voûtes, portées par des piliers nus et cylindriques, s’élèvent à 8,60 mètres au-dessus du sol, 3,65 mètres dans les collatéraux. Les colonnes présentes le long des murs latéraux, dans le porche de la tour, ainsi que dans l’avant chœur, possèdent des chapiteaux ornés de feuillages, notamment des feuilles à crochets. La tour romane, qui date du XIIème siècle, s’élève quant à elle au-dessus de la première travée occidentale de la nef, en partie sur la nef centrale, l’autre partie sur le collatéral Nord.
Le portail de l’église Saint-Clément est décrit par Prosper Morey dans un mémoire de la Société d’archéologie lorraine datant de 1871 : « Le portail s’ouvre dans le mur latéral du Nord, dans la seconde travée de la nef ; il est orné de chaque côté de deux colonnes placées dans des rentrants, colonnes supportant une archivolte terminée en ogive, dans le tympan de laquelle on remarque un trilobe. »
A l’intérieur de l’église Saint-Clément, une statue en bois polychrome représentant Sainte Anne et la Vierge Marie est conservée. Cette œuvre d’un sculpteur du XVIIIème siècle a été classée, à titre d’objet, aux Monuments historiques le 26 juin 1989. Derrière l’église ont été conservées d’anciennes pierres tombales du cimetière encore situé à la fin du XIXème siècle autour de ce petit joyau de l’architecture médiévale.
La paroisse de Xammes relevait de l’archiprêtré de Gorze, situé dans le diocèse de Metz. Succursale en 1802, elle est devenue une annexe de Thiaucourt par la suite. Le 30 décembre 1845, à la suite d’une ordonnance royale, l’église Saint-Clément était érigée en chapelle de secours.
Gravement endommagée en août 1914, elle fut classée aux Monuments historiques le 14 février 1921. Les travaux de restauration furent entrepris en 1926 par le service des Monuments historiques à l’aide de fonds provenant des dommages de guerre payés par l’Allemagne conformément aux clauses prévues par le Traité de Versailles. En parcourant la thèse de Nicolas Padiou, « La reconstruction des églises de Meurthe-et-Moselle après la Première Guerre mondiale (1918-1933) », soutenue en 2010, nous constatons que la commune, détruite à 49 % lors de ce conflit, demanda une indemnité supplémentaire auprès du tribunal des dommages de guerre, afin de supporter le coût de ces travaux.
Depuis quelques années, ce vénérable édifice cultuel peut être visité lors des Journées du Patrimoine. A cette occasion, le public peut également découvrir les œuvres exposées par des peintres du secteur.
