Histoire méconnue des enfants des Lebensborn arrivés en Lorraine

En 1946, quelques mois après la fin de la Seconde Guerre mondiale, Commercy, dans la Meuse, devient le point d’arrivée de dizaines d’enfants rapatriés d’Allemagne. Parmi ces victimes innocentes du conflit figurent des enfants issus des Lebensborn, les pouponnières mises en place par le régime nazi dans le cadre de sa politique raciale. Un épisode longtemps méconnu de l’histoire de la Lorraine.

Les Lebensborn, instruments de la politique raciale nazie

Créée en 1935 sous l’impulsion du chef de la SS Heinrich Himmler, l’organisation Lebensborn, qui signifie littéralement « source de vie » en allemand, avait pour objectif de favoriser la naissance et l’éducation d’enfants correspondant aux critères raciaux définis par l’idéologie nazie. Des maternités et des foyers furent ainsi implantés en Allemagne et dans plusieurs pays européens occupés.

A la chute du III^ème Reich, de nombreux enfants se retrouvent abandonnés, déplacés ou privés de leurs parents. En mai 1945, 162 enfants sont notamment découverts à Steinhöring, près de Munich, où se trouvait la maison-mère du Lebensborn. Recueillis par les organisations internationales et la Croix-Rouge, certains doivent être rapatriés vers les pays dont leurs mères sont supposées être originaires.

Deux trains d’enfants arrivent à Commercy en 1946

La Meuse est l’un des premiers départements de l’Hexagone à proposer des capacités d’accueil. Les 5 août et 12 octobre 1946, deux convois en provenance d’Allemagne conduisent ainsi 66 jeunes enfants à Commercy, où ils sont notamment accueillis à l’hôpital Saint-Charles. Parmi eux se trouvent des orphelins et des enfants séparés de leurs familles par la guerre, mais également 17 enfants liés aux Lebensborn, dont les mères étaient supposées françaises.

Leur arrivée en Lorraine constitue le début d’une nouvelle existence. Plusieurs sont adoptés par des familles lorraines, tandis que d’autres sont confiés aux services sociaux. En 1947, 17 enfants sont même déclarés nés à Bar-le-Duc et voient leur identité francisée. Cette décision administrative compliquera considérablement, des décennies plus tard, la recherche de leurs véritables origines.

Commercy, lieu de mémoire des enfants des Lebensborn

Longtemps oubliée, cette histoire est aujourd’hui progressivement remise en lumière. Une plaque commémorative a été installée à l’hôpital de Commercy en 2019, puis une stèle en 2025. Témoignages, recherches historiques et travail des associations permettent désormais de redonner une identité et une histoire à ces enfants victimes d’une idéologie qui les dépassait. Commercy est ainsi devenue en Lorraine l’un des principaux lieux de mémoire hexagonaux liés aux enfants des Lebensborn, rappelant que les conséquences de la Seconde Guerre mondiale ne se sont pas arrêtées avec la fin des combats.