Rédaction BLE Lorraine
Une découverte archéologique exceptionnelle vient enrichir la connaissance du passé préhistorique de la Lorraine. Sur l’emprise des futures installations de surface, plus précisément au niveau du secteur de la descenderie, du controversé centre de stockage de déchets radioactifs CIGEO, à Bure, en Meuse, des archéologues de l’Institut National de Recherches Archéologiques Préventives (INRAP) étudient les vestiges d’une immense enceinte datant du Néolithique, vieille d’environ 6 000 ans.
Une enceinte néolithique aux dimensions impressionnantes
L’ouvrage se présente sous la forme d’un gigantesque fossé sinueux délimitant une enceinte approximativement elliptique. Son périmètre atteint près de deux kilomètres, pour une largeur pouvant atteindre quatre mètres et une profondeur d’environ 1,50 mètre. L’ensemble dessine un espace de 32 hectares, témoignant d’un travail considérable pour les populations préhistoriques, d’autant plus que ce terrain calcaire est très dur. En effet, l’outillage était très rudimentaire au Néolithique. Cette réalisation a certainement demandé beaucoup de main d’œuvre. Le fossé a sans doute été creusé avec des barres à mine en bois et peut-être des pics en bois de cerf. Ce dont les archéologiques sont sûrs, c’est que les pierres du fossé ont servi à construire un talus à l’intérieur de l’enceinte.
Les premières traces de cette structure avaient été repérées lors de diagnostics archéologiques réalisés en 2015 et en 2016. Les nouvelles fouilles, engagées en juillet 2026, permettent désormais d’en préciser les caractéristiques.
Un mystérieux ouvrage préhistorique en Lorraine
A quoi pouvait donc bien servir cette enceinte monumentale qui date de 3 800 ans avant notre ère et délimitée par un fossé de deux kilomètres de long ? Sa fonction reste pour l’heure une énigme. Servait-elle à cerner un espace communautaire, à accueillir des rassemblements ou à protéger un lieu particulier ? Plusieurs hypothèses peuvent être envisagées, sans qu’aucune ne soit encore définitivement confirmée.
Un des enjeux de ces fouilles est justement de percer ce mystère. Les premières observations révèlent peu de traces d’occupation à l’intérieur de cette zone et aucune de silex. Les archéologues espèrent trouver des traces d’un habitat, d’un village, voire d’une nécropole. Une communauté s’installe généralement à proximité de ressources naturelles, par exemple d’argile pour fabriquer de la céramique ou de silex pour concevoir des outils. Or ici, il n’y a rien.
Cette découverte témoigne en tout cas de la capacité des communautés néolithiques à organiser de vastes chantiers collectifs, bien avant l’apparition des premières villes.
Des fouilles archéologiques avant la construction de CIGEO
Menées dans le cadre des opérations d’archéologie préventive précédant les aménagements du projet CIGEO, les recherches doivent se poursuivre pendant 18 à 24 mois. Les investigations pourraient apporter de nouveaux éclairages sur l’occupation humaine en Meuse durant la Préhistoire et sur l’organisation des premières sociétés agricoles en Lorraine.
