Festival du Film Italien de Villerupt

Chaque automne, de fin octobre à mi-novembre, Villerupt devient pendant plus de deux semaines l’une des capitales du cinéma italien. Né en 1976 dans cette ancienne cité minière et sidérurgique du Pays-Haut, le Festival du Film Italien de Villerupt s’est imposé en près d’un demi-siècle comme un rendez-vous culturel majeur en Lorraine et une référence pour les amateurs de cinéma transalpin.

Un festival né de l’immigration italienne en Lorraine

L’histoire commence en novembre 1976. A la Maison des Jeunes et de la Culture de Villerupt, un groupe de cinéphiles organise une semaine consacrée au cinéma italien et programme une douzaine de films en version originale sous-titrée. Le choix n’est pas anodin. A l’époque, environ 60 % de la population du Pays-Haut est d’origine italienne, héritage des grandes vagues d’immigration venues travailler dans les mines et la sidérurgie lorraine. Le succès de cette première manifestation, qui rassemble plusieurs milliers de spectateurs, encourage les organisateurs à poursuivre l’aventure.

Le festival traverse ensuite les décennies, y compris la crise du cinéma italien des années 1980. Professionnalisé en 1998 avec la création du Pôle de l’Image, il conserve néanmoins une forte implication bénévole et populaire.

Plus de 35 000 spectateurs chaque année

Le changement d’échelle est spectaculaire. Le festival accueille aujourd’hui régulièrement plus de 35 000 spectateurs, avec même près de 42 000 entrées en 2025. Selon les éditions, quelque 60 à 70 films sont proposés à travers plusieurs centaines de projections. En 2026, par exemple, la manifestation affiche plus de 250 séances dans six salles réparties sur quatre villes, pendant dix-sept jours.

Si la Grande Salle de l’Hôtel de Ville constitue historiquement le cœur du festival, les projections se sont progressivement étendues dans d’autres villes en Lorraine et jusqu’au Luxembourg. Depuis 2022, L’Arche, nouvel équipement culturel de Villerupt doté de deux salles modernes, occupe également une place centrale.

Les Amilcar, récompenses du Festival de Villerupt

La compétition permet de découvrir des œuvres parfois encore inédites en France. Les principales récompenses portent le nom d’Amilcar, en référence au sculpteur italo-lorrain Amilcar Zannoni. Le palmarès distingue notamment l’Amilcar du Jury, l’Amilcar du Public, celui de la Critique, des Exploitants et du Jury Jeunes. Des Amilcar honorifiques récompensent également des personnalités du cinéma italien.

Au fil de son histoire, Villerupt s’est associé aux grands noms du septième art transalpin. Fellini, Bertolucci, Scola, les frères Taviani, Nanni Moretti, Giuseppe Tornatore, Gabriele Salvatores ou encore Roberto Benigni ont par exemple marqué les films et rétrospectives présentés au festival. Des personnalités comme Philippe Noiret, Annie Girardot ou Ettore Scola sont également venues à la rencontre du public.

Une institution du cinéma italien en Lorraine

L’originalité de Villerupt réside justement dans son identité. Loin du faste des grands festivals internationaux, la manifestation revendique une ambiance conviviale, populaire et un contact direct entre artistes et spectateurs. Elle conjugue cinéma contemporain, avant-premières, compétition, rétrospectives et patrimoine cinématographique.

Plus qu’un festival, Villerupt constitue ainsi un trait d’union entre la Lorraine et l’Italie, mais aussi entre mémoire ouvrière, immigration et création contemporaine. Après un demi-siècle d’existence, cette manifestation née dans une petite ville sidérurgique de 10 000 habitants est devenue l’une des principales vitrines du cinéma italien dans l’Hexagone.