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Saint Nicolas en Lorraine

Défilé de Saint Nicolas sur la Place Stanislas à Nancy (Crédits photo : Thuria)

Saint Nicolas, patron des écoliers, des petits enfants, des marchands, des marins, des kinésithérapeutes et bien sûr des Lorrains ! Saint Nicolas, le voyageur, celui qui lie, depuis toujours, l’Orient à l’Occident. Car oui, c’est à un formidable voyage que nous invite, aujourd’hui, Saint Nicolas !

Un voyage qui commence en actuelle Turquie. A Myre, plus précisément. C’est dans cette ville que meurt en effet, le 6 décembre de l’an 343, l’évêque Nicolas, dont la vie ne fut, aux dires de ses contemporains, qu’une succession de miracles. Son corps, embaumé dans un sarcophage duquel jaillit une huile miraculeuse, attire les pèlerins.

bras reliquaire de Saint Nicolas
Bras reliquaire de Saint Nicolas en argent et en or avec diamants et émeraude présentant la phalange rapportée par Aubert de Varangéville en 1098 réalisé au XVIIème siècle (Crédits photo : Musicaline)

Mais voilà que face à l’avancée des Sarrasins, des marchands italiens choisissent, en 1087, de rapatrier les saintes reliques à Bari, dans le talon de la botte italienne. De cette botte aux bottes de sept lieues, il n’y a qu’un pas, car voilà qu’un moine lorrain, du nom d’Aubert de Varangéville fait le pèlerinage à Bari et en rapporte une relique : une phalange du saint évêque qui vient orner le prieuré de Varangéville, puis la basilique que les Ducs René II et Antoine feront édifier sur les rives de la Meurthe, en souvenir de la victoire remportée en 1477 sur les Bourguignons du Téméraire, victoire qu’ils attribuent à l’intercession du grand Saint Nicolas.

basilique Saint-Nicolas
Basilique de Saint-Nicolas-de-Port (Crédits photo : Red BRANT pour le Groupe BLE Lorraine)

Mais le voyage ne s’arrête pas là. Il ne fait même que commencer. A la faveur des marchands et des voyageurs, le culte du saint se développe le long de l’axe lotharingien, depuis Rome et la Savoie jusqu’aux Pays-Bas, où le saint est appelé Sint Niklaas. C’est ce Sint Niklaas que les navigateurs hollandais exportent au Nouveau-Monde, et notamment dans leur comptoir de la Nouvelle-Amsterdam, lequel finira par devenir New-York lorsqu’il tombera dans l’escarcelle des Anglais.

Saint Nicolas
Statue de Saint Nicolas figurant avec les trois petits enfants sur le trumeau du grand portail de la façade de la basilique de Saint-Nicolas-de-Port. Cette sculpture est attribuée à Claude Richier, frère du célèbre Ligier Richier (Crédits photo : Vassil)

Sint Niklaas devient alors, aux Amériques, Santa Claus. Un bonhomme vêtu d’une longue houppelande verte, puis rouge, et doté d’une longue barbe blanche. Un personnage qui servira d’égérie à une célèbre marque de soda. Un papa Noël, qui sera popularisé par Tino Rossi, en 1944, dans une chanson devenue un incontournable des fêtes de Noël.

procession aux flambeaux
Procession aux flambeaux en la basilique de Saint-Nicolas-de-Port (Crédits photo : Antoine Taveneaux)

Car oui, amis Lorrains, derrière son grand manteau rouge et sa longue barbe blanche, le Père Noël n’est rien d’autre que notre bon vieux Saint Nicolas ! Saint Nicolas qui est passé ce matin et qui nous a laissé, sous le sapin, quelques menus cadeaux. Tout juste de quoi jeter, dans les yeux du petiot, une poignée d’étoiles … de Sion, les étoiles ! Et oui, Lorrain jusqu’au bout !

Rédigé par Kévin GOEURIOT

Historien de la Lorraine, écrivain et professeur d’histoire-géographie pour le Groupe BLE Lorraine.

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Un Commentaire

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  1. Une statue de Saint Nicolas de 2,5 tonnes a dernièrement été installée sur la placette devant l’église de Héming, près de Sarrebourg. Œuvre du sculpteur colombier Gabriel Sierra-Henao, elle a été réalisée à partir d’un bloc de grès rose des Vosges de six tonnes extrait de la carrière de Niderviller. Le saint patron de la Lorraine et des Lorrains est représenté en pèlerin, avant qu’il ne devienne évêque, en quête de spiritualité avec le regard tourné vers le calvaire.

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