Manuel BAZAILLE
Vers 1580, nous raconte Pierre Lallemand dans son ouvrage Pont-à-Mousson au cœur des rues, l’histoire d’une ville, un hôtel de ville coiffé d’un clocher à bulbe fut bâti donnant sur ce qu’on appelait alors la Grand’Place, future Place Duroc. Succédant à une Maison commune située au coin des actuelles rues Victor Hugo et Pasteur, il fut édifié sous la direction du maître maçon Grata qui l’intégra dans la galerie d’arcades. Malheureusement, dans la nuit du 20 au 21 novembre 1781, il fut ravagé par un terrible incendie réduisant en cendres les précieuses archives conservées depuis plusieurs siècles.
Maire royal de Pont-à-Mousson depuis 1774, Jean-François Trouard de Riolle entreprit des démarches pour faire reconstruire un nouvel hôtel de ville. L’achat par la ville de deux maisons voisines permit d’imaginer un bâtiment plus vaste et plus spacieux réalisé dans un style Louis XVI. Les plans furent dessinés par Michel Lecreulx, ingénieur en chef des Ponts et chaussées de Lorraine. Quant aux travaux, ils furent conduits par l’architecte lorrain Claude Mique. L’ambitieux chantier commença par la pose de la première pierre le 16 août 1787 et se termina en 1791, en pleine période révolutionnaire.
La façade à deux étages de l’hôtel de ville de Pont-à-Mousson affiche au premier de belles fenêtres couronnées de frontons triangulaires s’ouvrant sur un balcon en saillie pavoisé des couleurs lorraines, françaises et européennes. La sculpture au centre du fronton central, qui serait l’œuvre de Johan Joseph Söntgen, est une femme drapée représentant la monarchie française, source de prospérité pour la ville de Pont-à-Mousson. Tenant dans une main le blason de la cité, elle se penche vers la paix. Serait car le Westphalien passé au service du Roi Stanislas, Duc de Lorraine et de Bar, décéda à Nancy le 4 août 1788 et n’eut, par conséquent, pas le temps de terminer son travail.
Le Nancéien Joseph Labroise lui succéda et acheva l’embellissement de la façade. Ce sculpteur formé à Paris réalisa également les statues des déesses antiques Minerve et Diane qui ornent le grand salon du premier étage, classées au titre d’objets aux Monuments Historiques le 22 mai 1990. Un artisan mussipontain, Louis Hussenet, fut chargé de recouvrir les murs à l’aide de stucs. Un autre entrepreneur de la ville, Joseph Viriot, mena le chantier à son terme. Finalement, après bien des péripéties causées par la crise de l’Ancien Régime, puis par les troubles révolutionnaires, le nouvel édifice ne fut inauguré qu’en mars 1793. A noter qu’à l’origine, les escaliers, permettant d’accéder au vestibule de l’hôtel de ville, avançaient hors des arcades.
La belle façade de l’hôtel de ville de Pont-à-Mousson, témoin de l’architecture du XVIIIème siècle finissant, fut classée au titre de Monument Historique le 15 octobre 1919. Cette distinction venait s’ajouter à la Croix de Guerre 1914-1918 reçue par Pont-à-Mousson, ville du front soumise aux bombardements allemands durant toute la durée de la Grande guerre. Par arrêté du 17 février 2012, le péristyle du XVIIIème siècle, l’escalier en maçonnerie avec sa rampe en fer forgé, ainsi que le grand salon du premier étage qui contient des panneaux de gypseries néo-classiques très soignés furent également inscrits au titre des Monuments Historiques. La protection de cet édifice historique a été renforcée par l’abrogation des anciens arrêtés remplacés par un arrêté de classement en date du 15 mai 2013.
