En suivant le chemin du Ban Saint-Martin qui mène à la carrière des Parières, nous pouvons observer, à sa gauche, face à l’ancienne carrière, un blockhaus construit par les Allemands dans un creux lors de leur occupation de Pagny-sur-Moselle pendant la Première Guerre mondiale.
Ce blockhaus n’est pas isolé, nous pouvons voir autour d’anciennes traces de tranchées pratiquement comblées et, en marchant un peu dans la forêt environnante, d’autres bunkers dans le secteur. Il était intégré à la ligne de défense à laquelle les Allemands avaient donné le nom de « Michel Stellung », c’est-à-dire « Ligne Michel », qui doublait sur ses arrières la Ligne Hindenburg.
Cette casemate, construite en béton armé, occupe l’un des côtés du creux, ancienne carrière où autrefois les habitants de Pagny venaient extraire de la pierre pour leurs travaux de construction. Ses entrées tournent le dos au front du Bois-le-Prêtre et font face à la paroi rocheuse. Sur son toit, nous pouvons apercevoir les traces d’anciennes tranchées qui y menaient. Ce creux était utilisé par les Allemands pour y entreposer du matériel et surtout pour s’y abriter en cas de bombardements français.
La configuration du site nous laisse penser qu’il a dû être utilisé afin de cacher un canon qui, tiré par un attelage de chevaux ou des voitures, s’il y en avait à disposition, était transporté sur les hauteurs pour viser les positions françaises du Bois-le-Prêtre en cas d’ordre de bombardements. Différents témoignages indiquent qu’une pièce d’artillerie allemande tirait des obus depuis les environs du Châtelet, lieu-dit qui se trouve au Nord du Ban Saint-Martin. De plus, l’écrivain et homme politique allemand, Ernst Töller, dans son ouvrage Ein Jugend in Deutschland, a raconté que, intégré à la « Fussartillerie », c’est-à-dire l’artillerie à pied gérant les pièces lourdes, son poste d’observation se trouvait dans un creux situé à mi-hauteur de la pente se trouvant en face de Pont-à-Mousson, ce qui ressemble beaucoup à l’endroit décrit dans cet article.
Lors de l’attaque du 25 septembre 1918 menée par la 90ème Division d’Infanterie du corps expéditionnaire des Etats-Unis contre les positions allemandes de la Ligne Michel tenues sur la crête de Prény par la 123ème Division saxonne, James H. Hellas, dans son ouvrage Squandered Victory : the american First army at St. Mihiel, paru en 1995, rapporte que le barrage d’artillerie américain était programmé pour avancer à un rythme de cent mètres toutes les deux minutes et demie. Cette cadence était trop rapide pour les « doughboys ». Les mitrailleurs ennemis attendaient simplement que le barrage soit passé, puis ils sortaient de leurs casemates de béton et se réinstallaient à leurs mitrailleuses fauchant lentement les sammies qui luttaient pour se maintenir. Tirant sur des cibles découvertes, les obusiers de 77 et 155 allemands, positionnés à Pagny, sonnèrent le glas de cet assaut. Toute la journée leurs obus lourds et leur gaz causèrent de lourdes pertes aux soldats américains, dont les corps parsemaient le champ de bataille sur quelques centaines de mètres à la ronde. Les tirs allemands étaient trop intenses pour se risquer à venir chercher les blessés abandonnés sur la pente à découvert. Toutefois, les contre-attaques allemandes échouèrent également.
