Le nouvel aménagement muséographique de la crypte Sud de la cathédrale Saint-Etienne de Metz a dernièrement été inauguré. Lancés il y a deux ans à l’occasion des 140 ans de l’association culturelle de l’Œuvre de la Cathédrale, les travaux ont permis de revoir la scénographie des chapelles médiévales souterraines, afin de proposer aux visiteurs un parcours de découverte renouvelé, lisible et didactique. Grâce à des tableaux interactifs munis de pictogrammes qui font écho aux volutes des carrelages de la crypte et à des vidéos projetées, ce parcours permet de mieux comprendre l’histoire, l’architecture et la richesse patrimoniale de cet espace emblématique de la cathédrale de Metz. La nouvelle scénographie met en particulier en valeur la célèbre chape dite de Charlemagne qui y est désormais exposée de manière permanente.
L’entrée de la crypte Sud se trouve dans le transept à droite. On y accède en descendant quelques marches sous le chœur de la Lanterne du bon Dieu. Le parcours de visite se décline en quatre salles. Dès l’entrée, dans la salle de la cathédrale, la terrifiante reproduction du Graoully, avec sa tête en bois d’origine du XVème siècle, plane au-dessous de la maquette de l’édifice gothique. Le chemin se poursuit vers la salle du Trésor qui sert d’écrin à la mise au tombeau de Xivry-Circourt qui date du XVIème siècle, au coq du XVIème siècle du clocher du Hackenberg, à la réplique de la statue équestre de Charlemagne, l’originale se trouve au Musée du Louvre à Paris, et à la fameuse chape de Charlemagne, véritable pièce maîtresse de la nouvelle exposition. Auparavant plongée dans le noir pour être préservée, elle peut à présent être admirée toute l’année dans son nouveau chapier qui garantit sa conservation. Conçu sur mesure en hêtre massif pour s’accorder avec la pierre de Jaumont des arcs de la chapelle, le meuble en demi-Lune est couvert d’une vitre équipée de motorisation pour gérer la température, l’hygrométrie et la lumière. L’ensemble possède également un store entièrement opaque pour protéger le manteau impérial qui ne peut être éclairé que quelques instants par jour durant les visites guidées. L’éclairage est assuré par deux bras disposé en arc de cercle suffisamment éloignés de l’œuvre. Comme ses fils et petits-fils ont été sacrés empereurs sous les voûtes de la cathédrale de Metz, on a longtemps cru que cette chape avait appartenu au grand Charlemagne. En réalité, cette pièce de tissu rouge brodée de fils d’or aurait été le manteau de couronnement de Frédéric II Hohenstaufen, Roi de Sicile et Empereur germanique. Ce dernier en aurait fait cadeau à l’Evêque de Metz, Conrad de Scharfenberg, qui était son chancelier. C’est l’un des rares manteaux de couronnement impérial de la période médiévale qui soit encore conservé. Il aurait été fabriqué dans les ateliers de la Cour de Palerme, en Sicile, à la fin du XIIème siècle ou au tout début du XIIIème siècle. Témoin de l’art byzantin, la chape est décorée de créatures fantastiques orientales cousues en fil d’or et d’argent sur un tissu samit. On y retrouve la confrontation entre le bien et le mal avec l’apparition régulière de l’aigle et des griffons qui viennent le pincer. Sous le présentoir de la chape, trois autres tiroirs renferment des ornements liturgiques confectionnés par les Carmélites de Metz au XVIIIème siècle.
Une salle des figures a été aménagée dans la chapelle suivante. Comme son nom l’indique, celle-ci met à l’honneur des personnages historiques du diocèse de Metz avec des objets symboliques leur ayant appartenu. Sont ainsi mis en avant Monseigneur Dupont des Loges, Evêque de Metz et député protestataire au Reichstag, Monseigneur Benzler, Evêque de Metz durant la première Annexion allemande ou encore Robert Schuman, l’un des pères de l’Europe, dont le stylo et le carnet sont exposés. C’est également dans cette troisième salle que se trouve la calotte crânienne de Chrodegang, Evêque de Metz qui inventa du temps de Charlemagne le chant messin, ancêtre du chant grégorien.
Toute en solennité, la quatrième et dernière chapelle constitue l’espace le plus ancien de la cathédrale. Positionnée sous l’autel et remontant au XIème siècle, elle abrite le caveau de six Evêques de Metz (Metensis Episcopus). Sur les six plaques funéraires au sol sont inscrits en latin leur nom, leur devise et leur épiscopat avec les dates en chiffres romains. Les cercueils sont déposés à seulement deux mètres plus bas sur une dalle, les uns à côté des autres. Mais ces six évêques ne sont pas les seuls à être enterrés dans la cathédrale, comme l’indiquent plusieurs plaques funéraires disposées au sol ailleurs dans l’édifice. La salle sépulcrale de la crypte Sud présente également dans plusieurs vitrines éclairées des objets découverts dans les tombes des évêques lors de travaux, dont des croix d’identité médiévales, des mitres, des calices en étain, des patènes, ainsi qu’une crosse du XIIIème siècle.
A noter enfin que le réaménagement de la crypte Sud de la cathédrale de Metz a représenté un investissement de 500 000 euros. Des casques de réalité virtuelle sont également proposés pour admirer sous un nouvel angle d’autres lieux du vaisseau gothique comme la Tour de la Mutte ou les combles à travers des visites en réalité augmentée. Rappelons que la cathédrale Saint-Etienne de Metz possède deux cryptes. Si l’une est réservée aux chanoines, la seconde, à savoir la crypte Sud, est accessible au public lors des visites guidées organisées par l’Œuvre de la cathédrale de Metz. Cette association a été créée en 1885 par l’architecte allemand Paul Tornow pour lever des fonds dans la perspective de la construction du grand portail néogothique.
