Des fouilles menées à l’automne 2025 par l’INRAP (Institut National de Recherches Archéologiques Préventives) ont permis de découvrir à Chavelot, près d’Epinal, les traces d’un paléosol, ainsi que des outils tranchants qui attestent de la présence d’une activité de l’Homme de Néandertal.
En 1978, des fragments de pierre taillées avaient déjà été mis au jour par hasard au lieu-dit « Clair Bois » dans la carrière de sable utilisée pour la construction de la voie rapide. S’en suivirent différentes fouillées réalisées régulièrement pendant plusieurs années. Près de cinquante ans plus tard, de nouvelles fouilles entreprises avant les travaux qui doivent être réalisés dans le cadre de l’aménagement d’une zone d’activités au lieu-dit « Sur les Neufs Quartiers » à Chavelot ont confirmé la présence d’un atelier de taille de galets de quartzite et de quartz, installé là il y a environ 100 000 ans sur les bords de la Moselle dans la Vallée de Chavelot par des hommes de Néandertal.
Une soixantaine de petits objets en pierre à l’éclat tranchant ont en effet été retrouvés, dont une pointe taillée en quartzite et un racloir retouché dans le même matériau. Ces outils ont été élaborés sur place à partir de galets de quartzite et de quartz récoltés dans la Moselle. Selon les archéologues, les méthodes de taille utilisées sont caractéristiques du paléolithique moyen, période qui correspond à l’Homme de Néandertal.
Au-delà de l’outillage néandertalien exhumés, les fouilles ont également permis de découvrir un paléosol de la dernière glaciation, c’est-à-dire daté d’entre moins 110 000 ans et moins 70 000 ans. Sols constitués il y a des dizaines de milliers d’années recouverts depuis par des sédiments, les paléosols livrent des informations capitales sur l’environnement et le climat de l’époque. Grâce à ces informations, les scientifiques arrivent ainsi à en déduire les paysages d’alors.
