Le passage à la nouvelle année est traditionnellement accompagné par le baiser sous le gui et l’échange d’étrennes.
Assimilée par les Grecs de l’Antiquité au dieu messager Hermès, cette plante parasite avait le pouvoir, d’après eux, de guérir un certain nombre de maladies et de protéger les troupeaux. On sait, grâce à quelques auteurs latins, que les Celtes vénéraient le gui qui poussait sur les chênes, ce qui est très rare. Ils cueillaient traditionnellement la plante, chaque sixième jour de l’année celtique, pour en faire une sorte de talisman. La cueillette du gui par les Celtes a fait l’objet de nombreux commentaires de la part des auteurs antiques. Les druides tendaient un drap immaculé sous le gui pour que, une fois coupée, la plante ne touche pas le sol. Cela, en effet, porterait malheur. Associé au ciel parce qu’apporté sur les arbres par les oiseaux, le gui est en effet censé permettre la communication entre le monde chtonien et la voûte céleste. D’aucuns ont prétendu que les druides de l’Antiquité cueillaient cette plante sans racine avec une serpe d’or. Il semblerait que l’outil soit une dérivation du premier croissant de lune, doré, qui apparaissait dans le ciel au moment où les Celtes avaient coutume de ramasser le gui.
Au Moyen-âge s’imposa peu à peu la tradition d’offrir cette plante à ses proches, en répétant la formule consacrée : « au gui l’an neuf », parfois remplacée par la maxime : « bon an, mal an, Dieu soit céans ». Quant au traditionnel baiser que l’on s’échange sous le gui dans les premières secondes de la nouvelle année, il pourrait, lui aussi, remonter à la période antique. Les Romains en effet, lors des fêtes des Saturnales, considéraient qu’un tel baiser assurait de trouver l’amour dans l’année. Aujourd’hui, il s’agit surtout de se souhaiter, par une bise amicale, tout le meilleur pour les douze prochains mois.
